李白，字太白，是一个少年天才。李白十五岁时已诗赋多首，并得到一些社会名流的推崇与奖掖，开始从事社会干谒活动，亦开始接受道家思想的影响。
开元十八年（730年），李白三十岁，曾多次谒见本州裴长史，因遭人谗谤，于近日上书自白，终为所拒。初夏，往长安，谒宰相张说，及其他王公大臣，均无结果。
李白三十一岁，穷愁潦倒于长安，自暴自弃，与长安市井之徒交往。初夏，离开长安，经开封到宋城。去往故友元丹丘的山居所在，逐有隐居之意。
天宝元年（公元742年），李白四十二岁，由于玉真公主和贺知章的交口称赞，玄宗看了李白的诗赋，对其十分钦慕，便召李白进宫。玄宗问到一些当世事务，李白凭半生饱学及长期对社会的观察，胸有成竹，对答如流。玄宗大为赞赏，随即令李白供奉翰林，职务是给皇上写诗文娱乐，陪侍皇帝左右。玄宗每有宴请或郊游， 必命李白侍从，利用他敏捷的诗才，赋诗纪实。李白受到玄宗如此的宠信，同僚不胜艳羡，但也有人因此而产生了嫉恨之心。后来李白对御用文人生活日渐厌倦，中日醉酒不朝，玄宗对他渐渐疏远。之后，李白开始云游四海。
安史之乱发生的第三年（756年），李白五十三岁，参加了永王李璘的幕府。永王与肃宗争夺帝位的斗争兵败之后，李白受牵连，在浔阳入狱。
乾元二年（759年），朝廷因关中遭遇大旱，宣布大赦，规定死者从流，流以下完全赦免。李白经过长期的辗转流离，终于获得了自由。
上元二年(761年)，已六十出头的李白因病返回金陵。在金陵，他的生活相当窘迫，不得已只好投奔了在当涂做县令的族叔李阳冰。
上元三年 (762年)，李白病重，在病榻上把手稿交给了李阳冰，赋《临终歌》而与世长辞，享年62岁。
